¿Por qué los gatos aman las cajas de cartón? Mucho más que un simple juego
Puedes comprar una cama nueva, un juguete sofisticado o un accesorio pensado específicamente para gatos y, aun así, descubrir que tu felino prefiere la caja en la que venía el pedido.
No es casualidad.
Las cajas de cartón pueden convertirse en refugio, zona de descanso, escondite y escenario de juego. El veterinario Carlos Gutiérrez ha destacado precisamente su utilidad como elemento sencillo de enriquecimiento, señalando que pueden aportar seguridad y ayudar a reducir el estrés del gato.
En Sylvia de la Selva creemos que comprender estas conductas ayuda a ofrecer un entorno más adaptado a las necesidades reales de nuestros gatos.
¿Por qué una caja resulta tan atractiva para un gato?
Los gatos necesitan controlar su entorno.
Un espacio pequeño, delimitado y parcialmente cerrado puede proporcionarles una sensación de protección que una zona completamente abierta no siempre ofrece.
La caja permite al gato:
Observar sin sentirse demasiado expuesto.
Esconderse cuando necesita tranquilidad.
Dormir en un espacio recogido.
Jugar y acechar.
Alejarse temporalmente de ruidos o movimiento.
Explorar nuevos olores y texturas.
El artículo de referencia señala también que el cartón funciona como material aislante y puede facilitar que el gato encuentre un espacio cálido y protegido.
Un refugio puede ayudar en momentos de cambio
Mudanzas, visitas, obras, cambios de mobiliario o la llegada de nuevas personas pueden alterar la rutina de un gato.
En estas situaciones, disponer de escondites seguros puede ayudarle a gestionar mejor el entorno.
No debemos obligarlo a salir.
Si decide permanecer dentro de una caja durante un rato, puede estar utilizando ese espacio simplemente para sentirse más tranquilo.
Enriquecimiento ambiental: jugar no significa comprar más cosas
Un buen entorno felino no depende del número de juguetes que tengamos.
Depende de si esos objetos permiten al gato realizar comportamientos propios de su especie.
Entre ellos:
Acechar.
Perseguir.
Saltar.
Esconderse.
Trepar.
Rascar.
Explorar.
Manipular objetos.
Por eso algunos materiales cotidianos pueden resultar interesantes.
Tubos de cartón
Los tubos de papel higiénico o de cocina pueden rodar, desplazarse y producir pequeños sonidos que llaman la atención del gato. Según el veterinario citado en el artículo, estos objetos pueden fomentar el movimiento y despertar su interés.
Podemos utilizarlos vacíos o preparar pequeños juegos, siempre comprobando que el gato no rompe y consume grandes cantidades de cartón.
Mantas y toallas para estimular la búsqueda
Mover un juguete seguro debajo de una manta puede despertar el comportamiento de persecución.
Para el gato hay algo que aparece, desaparece y se desplaza de forma irregular.
Eso puede resultar mucho más interesante que un objeto que realiza continuamente el mismo movimiento.
El objetivo no es frustrarlo durante minutos. Conviene permitir que consiga atrapar el juguete de vez en cuando.
Las cajas pueden convertirse en diferentes juegos
Una simple caja ofrece muchas posibilidades.
Caja-refugio
Colócala tumbada y permite que el gato entre y salga libremente.
Puede convertirse rápidamente en uno de sus lugares favoritos para dormir.
Caja con varias entradas
Podemos realizar diferentes aberturas suficientemente amplias para que el gato observe, introduzca una pata o salga por diferentes lugares.
Los bordes deben quedar lisos y sin elementos cortantes.
Caja de exploración
Coloca dentro algunos juguetes que el gato ya conozca.
También puedes esconder pequeñas recompensas entre papeles grandes y seguros para animarlo a buscar utilizando el olfato y las patas.
Varias cajas conectadas
Con dos o tres cajas podemos crear un pequeño recorrido.
No necesitamos construir una estructura enorme. A veces cambiar la posición o añadir una entrada nueva ya consigue despertar otra vez su curiosidad.
La seguridad está por encima de cualquier juego
Que un objeto sea cotidiano no significa que sea automáticamente seguro.
Antes de entregar una caja al gato hay que revisarla detenidamente.
El veterinario citado en el artículo advierte sobre la necesidad de retirar grapas, piezas metálicas y bordes que puedan provocar lesiones. También recuerda el peligro de que el animal ingiera objetos pequeños.
Retira todo lo que pueda cortar o desprenderse
Comprueba que no existan:
Grapas.
Cintas adhesivas sueltas.
Clips.
Plásticos.
Bordes afilados.
Trozos metálicos.
Piezas pequeñas que pueda tragarse.
Una caja limpia y sencilla suele ser suficiente.
Cuidado con hilos y cuerdas finas
Los gatos pueden sentirse especialmente atraídos por objetos largos que se mueven como una presa.
Pero precisamente ahí existe un riesgo.
El texto de referencia desaconseja dejar a disposición del gato hilos o cuerdas muy finas que puedan romperse e ingerirse.
Si utilizamos juguetes de este tipo, deberían emplearse con supervisión y guardarse después.
Nunca debemos dejar un hilo largo suelto esperando que el gato juegue solo durante horas.
¿Los tapones de plástico son una buena idea?
El artículo también menciona los tapones de plástico porque se deslizan con facilidad y pueden provocar persecuciones rápidas.
Aquí conviene extremar la precaución.
Si el objeto tiene un tamaño que el gato pueda introducir completamente en la boca, existe riesgo de ingestión o atragantamiento.
Por ello, nosotros priorizaríamos juguetes de tamaño suficiente y diseñados para evitar que puedan tragarse.
La diversión nunca compensa un riesgo innecesario.
Una prenda con olor familiar también puede despertar interés
Otra propuesta mencionada consiste en utilizar una media resistente con bolas de papel en su interior para crear un objeto que pueda agarrarse y patearse. El olor de una persona conocida puede aumentar el interés del gato.
Sin embargo, si utilizamos tejidos debemos comprobar periódicamente:
Que no se deshilachen.
Que no existan elásticos sueltos.
Que el gato no ingiera fibras.
Que el relleno no pueda salir.
Ante cualquier deterioro, es mejor retirarlo.
No todos los gatos juegan igual
Uno de los errores más habituales consiste en pensar que todos deberían reaccionar de la misma manera.
Un gato puede pasar completamente de una pelota y obsesionarse con una caja.
Otro puede preferir observar desde una altura.
Un tercero puede disfrutar persiguiendo un juguete durante unos minutos y después perder todo interés.
Todo esto es normal.
La edad también cambia el tipo de juego
Un gatito puede necesitar mucha actividad y mostrar curiosidad constante.
Un gato adulto puede alternar periodos cortos de juego con largas horas de descanso.
Los gatos mayores pueden continuar disfrutando de la estimulación, aunque sea necesario adaptar:
La intensidad.
La altura.
La velocidad.
La duración.
Lo importante es observar al individuo.
Rotar los juguetes puede resultar más interesante que acumularlos
Dejar veinte juguetes permanentemente en el suelo puede hacer que pierdan novedad.
Podemos guardar algunos y cambiarlos periódicamente.
Por ejemplo:
Una semana puede aparecer una caja con aberturas.
Días después, retirarla y ofrecer un pequeño túnel.
Más adelante podemos recuperar esa misma caja en otra habitación.
Para el gato, el cambio forma parte de la exploración.
Una casa adaptada también mejora el bienestar
El enriquecimiento no consiste únicamente en jugar.
Un entorno adecuado debería permitir al gato elegir entre diferentes recursos.
Puede ser útil disponer de:
Zonas elevadas.
Rascadores.
Lugares donde esconderse.
Camas.
Ventanas desde las que observar.
Áreas tranquilas.
Diferentes puntos de agua.
Oportunidades de juego.
En nuestra sección dedicada a gatos puedes conocer más sobre Sylvia de la Selva y nuestra relación con el mundo felino.
También publicamos contenidos sobre convivencia y bienestar en el blog de Sylvia de la Selva.
Una caja no sustituye la interacción
Que un gato sea capaz de entretenerse solo no significa que no necesite atención.
El juego compartido también puede formar parte de su rutina.
Una sesión corta con una caña o un juguete que simule el movimiento de una presa puede proporcionar ejercicio, estimulación y una experiencia positiva.
La duración dependerá del animal.
Es preferible realizar sesiones breves que mantener al gato jugando hasta que pierda completamente el interés.
Preguntas frecuentes sobre cajas y juegos para gatos
¿Por qué mi gato prefiere una caja antes que su cama?
Porque la caja puede proporcionarle un espacio más cerrado, protegido y cálido.
Para algunos gatos esa sensación de refugio resulta especialmente atractiva.
¿Es bueno dejar cajas de cartón a los gatos?
Sí, siempre que estén limpias y sean seguras.
Antes deben retirarse grapas, plásticos, cintas, piezas metálicas o cualquier elemento que pueda provocar heridas o ser ingerido.
¿Las cajas pueden ayudar a reducir el estrés?
Pueden proporcionar un lugar de refugio donde el gato tenga mayor sensación de control y seguridad.
El artículo que inspira este contenido recoge precisamente esta recomendación del veterinario Carlos Gutiérrez.
¿Puedo hacer juguetes caseros para mi gato?
Sí, pero deben prepararse pensando primero en la seguridad.
Los materiales deben ser resistentes y no contener piezas pequeñas, bordes cortantes o elementos que puedan ser ingeridos.
¿Es seguro jugar con hilos?
Los hilos y cuerdas finas pueden resultar peligrosos si el gato los ingiere.
Si se utilizan, debería hacerse bajo supervisión y guardarlos al terminar.
¿Cuánto tiempo debería jugar un gato cada día?
No existe una duración idéntica para todos.
Edad, salud, personalidad y nivel de actividad influyen en el tiempo que cada gato desea jugar.
Podemos ofrecer varias oportunidades durante el día y observar cuándo pierde interés.
¿Qué hago si mi gato no juega?
No debemos obligarlo.
Prueba diferentes tipos de estímulos, cambia horarios y observa qué despierta su curiosidad.
Si existe una disminución repentina y marcada de su actividad habitual, especialmente acompañada de otros cambios, conviene consultar con un veterinario.
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